בדרך לתורה מדל

סדר הישיבה בבתי כנסת אשכנזיים רוב הקהל יושב ופניו לארון הקודש. בבתי כנסת ספרדיים, בעיקר . ח תימניים, הקהל יושב תוך שהוא מקיף את התיבה בצורת האות בבתי כנסת אורתודוקסיים יש הפרדה בין נשים לגברים. ברוב בתי הכנסת מוקצה לנשים אזור מסוים ביציע או מאחורי אזור הגברים או לצדו, הקרוי "עזרת נשים" (השם נלקח מהאזור שעד אליו יכלו נשים להיכנס בבית המקדש). על פי ההלכה מספיק שתהיה מחיצה בגובה של מטר בין הנשים לגברים, ויש פוסקים המחמירים שגובה המחיצה יהיה עד מעל לראשי המתפללים. בבתי כנסת קונסרבטיביים ורפורמיים נוהגים לשבת משפחות משפחות, נשים וגברים יחד. בחו"ל מכוונים בתי הכנסת כלפי ארץ־ישראל. בארץ־ישראל מכוונים בתי הכנסת לכיוון ירושלים, ובירושלים - לכיוון הר הבית, שהוא המקום המקודש ביותר על פי המסורת היהודית. כל זאת על פי תפילת שלמה המלך: "וְשָׁבוּ אֵלֶיךָ בְּכָל לְבָבָם וּבְכָל נַפְשָׁם, בְּאֶרֶץ אֹיְבֵיהֶם, אֲשֶׁר שָׁבוּ אֹתָם, וְהִתְפַּלְלוּ אֵלֶיךָ דֶּרֶךְ אַרְצָם אֲשֶׁר נָתַתָּה לַאֲבוֹתָם, הָעִיר אֲשֶׁר בָּחַרְתָּ וְהַבַּיִת אֲשֶׁר בָּנִיתִי לִשְׁמֶךָ" (מלכים א ח, מח). עיצוב המבנה סגנון הריהוט בבתי הכנסת שונה מעדה לעדה ומקהילה לקהילה. יש מפוארים ויש מבנה בית הכנסת ומיקומו הושפעו מאוד מהמעמד המשתנה שהיה לקהילות היהודיות במסגרת העמים המארחים. בעולם הנוצרי ובעולם המוסלמי הוטלו מגבלות על בניית בתי תפילה יהודיים. המגבלות קבעו איסור בניית בית כנסת במרחק מסוים מבית תפילה נוצרי או מוסלמי, איסור על בנייה לגובה - כדי שבית הכנסת לא יהיה גבוה מבית התפילה של בני העם המארח - והיו גם איסורים לגבי החומרים שמהם נבנה בית הכנסת. תקופה ארוכה נאסרה בארצות אירופאיות מסוימות בניית בתי כנסת מאבן. בתי הכנסת במרבית הקהילות התאפיינו במבנים פשוטים ותפקודיים, שאינם מושכים את העין בחיצוניותם. צנועים. יש בתי כנסת שתלויות בהם תמונות, ויש שמצמצמים בזה. כך למשל בבית הכנסת הגדול בירושלים, קיימים ויטראז'ים מעוטרים.

20